뇌 인지기능 장애로 일상생활을 스스로 유지하지 못하게 되는 ‘치매’는 특히, 노년기에 접어들면서 가장 경계하는 뇌 질환 중 하나입니다. 기억력 감퇴 뿐만 아니라 갑작스러운 성격 변화나 공격적인 성향도 뇌가 보내는 치매의 이상 신호일 수 있는데요. 다양한 치매 종류와 진단, 치료까지 계명대학교 동산병원 정신건강의학과 전문의 김희철 교수와 알아봅니다.
 
[이동훈 아나운서] 
알츠하이머형과 혈관성 치매 외에 소수 사례도 있다고 하셨는데, 그 부분도 한번 짚어주실까요?

[김희철 정신건강의학과 교수] 
전두측두엽 치매가 대표적인데요. 알츠하이머형 치매가 제일 먼저 침범하는 게 측두엽입니다. 해마라는 부위에 침범하고 전두엽은 제일 마지막 단계에 침범한다고 하지 않습니까? 

그런데 어떤 분들은 아주 초기 단계에 전두엽을 침범하는 경우가 있어요. 이런 경우에는 전두엽 기능에 이상이 나타나죠. 성격 변화나 감정 조절이 어려운 증상이 나타나는데, 기억력 검사를 해보면 해마는 아직 침범을 안 했기 때문에 기억력은 정상으로 나옵니다. 그래서 이런 경우는 치매로 진단이 잘 안되는 경우가 많아요. 

이것도 일종의 뇌의 퇴행성 질환입니다. 기억 장애보다 언어나 여러 가지 집행 기능에 먼저 장애가 나타납니다. 그래서 이런 경우는 임상 증상이 다양하고 알츠하이머병에 비해 젊은 나이에 잘 생깁니다.

두 번째는 특수한 형태의 루이체 치매인데요. 루이체는 뇌 안에 아밀로이드 단백이나 타우 단백질과 비슷하게 비정상적인 단백질이 응집돼서 축적되는데, 이게 루이체라는 겁니다. 

루이체는 파킨슨병에서 발견이 됩니다. 기저핵이라는 부위에 발견이 되는데, 기저핵에서 발견된 루이체가 뇌 피질에 많이 나타납니다. 그러다 보면 뇌 피질의 기능이 망가져서 결국 치매를 일으킵니다. 생각보다 요즘에 빈도가 상당히 많이 발견되고 있는 형태라고 할 수 있는데요. 

초기에 파킨슨 증상이 나타나고, 렘수면 행동 장애가 있고, 특징적으로 자꾸 눈에 헛것이 보인다는 등 여러 가지 정신병적인 증상을 호소하는 경우가 많습니다.

그래서 이런 경우에는 여러 가지 정신 증상이 나타나기 때문에 항정신병 약물을 사용하게 되는데요. 문제는 약을 사용하면 부작용이 상당히 잘 생깁니다. 부작용에 예민해 파킨슨 증상이 더 악화될 수 있기 때문에 반드시 치매를 전공하는 전문의에게 반드시 진료를 받고 약물을 잘 조절해야 합니다.

(구성 김이슬)