우리 몸에 산소를 공급하고 이산화탄소를 배출하는 폐의 건강을 위협하는 ‘폐암’은 국내에서 세 번째로 많이 발생하지만, 암 사망 원인으로는 1위인 치명적인 암입니다. 초기 증상이 없어서 조용히 진행되는 경우가 많아 조기 진단과 치료가 중요한데요. 폐암의 진단과 치료에 대해 호흡기내과 전문의 계명대학교 동산병원 김미애 교수와 알아봅니다.
 
[오서윤 아나운서] 
폐암이 의심되거나 증상이 있을 때 병원에 내원하게 된다면 어떤 검사가 진행될까요?

[김미애 호흡기내과 교수] 
만약에 폐암이 의심되면 일단 기본 검사를 시행해서 폐암이 있는지 확인합니다. 예전에는 흉부 X선 검사나 가래 세포 검사를 통해서 폐암을 의심해 볼 수 있었는데, 근래에는 CT가 보편화되어서 저선량 흉부 CT 촬영을 통해서 폐암을 의심해 볼 수 있습니다. 
 
실제로 환자들 중에서는 ‘흉부 X선 검사에서는 정상이라고 했는데, 왜 CT에서는 이상이 있다고 하시나요’라고 묻기도 하는데요. 흉부 X선 검사는 어느 정도 크기가 커져야 이상 소견이 발견되기도 하고, 실제로 흉부 X선 사진을 보면 뼈나 심장에 가려서 병변이 잘 보이지 않기도 합니다. 그렇기 때문에 근래에는 검진이나 폐암 검사를 위한 영상 촬영으로는 흉부 CT를 많이 권합니다.

흉부 CT에서 폐암이 의심되는 소견이 보인다면 폐암을 확진하기 위한 조직 검사가 필요합니다. 결절이 보인다고 해서 무조건 암은 아니고 양성 결절도 있을 수 있기 때문에, 암의 유무를 정확하게 확인하기 위해 조직 검사를 시행하고요. 조직을 얻어서 암이 어떤 특성을 갖고 있는지 파악하고, 맞춤 치료를 하기 위해서도 조직 검사는 반드시 필요합니다. 
 
조직 검사는 크게 두 가지로 분류하는데요. 하나는 기관지 내에 병변을 조직 검사하기 위한 기관지 내시경 검사가 있고요. 다른 하나는 바깥에서 피부를 뚫고 바늘을 찔러 조직을 얻어내는 경피적 세침 흡입 검사가 있습니다. 이렇게 얻어진 조직을 병리 슬라이드로 제작해서 면역조직화학검사나 유전자 검사를 시행합니다.

근래에는 의학 기술이 많이 발전하면서 여러 가지 표적 치료제와 면역 치료제 같은 환자 맞춤 치료를 하려는 노력이 있는데요. 환자 맞춤 치료를 위해서 필요한 것이 암의 정보를 알 수 있는 유전자 검사입니다. 이 때문에 최근에는 조직 검사의 필요성이 더 강조되고 있습니다.

(구성 김푸름)