잘 먹고, 잘 사는 ‘웰빙’만큼 최근 중요한 키워드로 떠오르고 있는 것이 ‘웰다잉’입니다. 고령사회, 어떻게 하면 인생의 마지막을 건강하고 아름답게 마무리할 수 있을지, 누구나 두려울 수밖에 없는데요. 생의 마지막 순간까지 환자의 삶을 지키는 ‘호스피스 의료’의 의미에 대해서 칠곡경북대학교병원 권역호스피스센터 센터장이자 가정의학과 전문의 김아솔 센터장과 알아봅니다.

[이동훈 아나운서]
호스피스·완화의료를 받을 수 있는 대상 질환의 숫자도 제한적인가 봅니다. 좀 더 확대됐다고는 얘기합니다만, 여전히 모든 질환에 대해서 다 열려 있는 건 아닌 것 같은데요. 이 부분도 설명 좀 부탁드릴게요.

[김아솔 권역호스피스센터장]
제도적으로 국내에서 완화의료는 암 환자들에게만 주로 제공이 되었었습니다. 하지만 생애 말기를 살아가시는 분이 암만 문제이지는 않잖아요. 다른 병들도 많아서 비교적 최근에는 에이즈라고 불리는 후천성 면역결핍증, 말기 간경화, 만성 호흡부전이나 만성 폐쇄 폐질환도 호스피스·완화의료 서비스의 대상 질환으로 도입되어 있습니다.

하지만 그 이외에 알츠하이머, 치매, 파킨슨병, 루게릭병, 당뇨나 중풍 같은 병도 사실 생애 말기 돌봄이 필요하거든요. 모든 병으로 확대해 나갈 필요가 있다고 말씀을 드리고 싶습니다.

이제껏 왜 암 환자들 위주로만 호스피스·완화의료가 제공되었냐면요. 암이라는 병의 진행 경과에 있습니다. 암을 진단받은 환자의 경우 신체적, 정신적 기능을 비교적 높은 수준을 유지하다가 생애 말기가 되어서 임종에 가까울수록 급격하게 기능이 떨어지고 사망에 이르게 되는 경과를 보입니다. 이러한 특성을 가진 암의 경우에는 어느 시점에 환자와 죽음을 논의해야 하는지, 어느 시점에 적극적인 개입을 해야 하는지 판단하기가 어렵지 않겠죠. 환자의 임종 시점 예측도 쉽게 가능하고요.

하지만, 심부전, 폐부전, 만성 폐쇄 폐질환과 같은 질병들은 경과가 그렇지 않습니다. 대부분의 장기 부전 같은 경우에는 기능이 높지 않고 낮은 수준에서 서서히 떨어지지만, 특정한 기간에 아주 심한 악화를 겪고 적절한 치료를 통해서 회복되는 등 병의 악화와 회복 과정을 반복합니다. 그런데 기능이 뚝 떨어지는 시점에 적절한 치료가 들어가지 않으면 사망에 이르기도 하죠. 그래서 급성 악화가 이루어지는 시점에 환자가 돌아가실지 다시 회복하실지에 대한 판단이 쉽지 않습니다. 이런 경우에 우리는 어느 시점에 이 환자와 죽음을 얘기해야 할까요? 어렵죠.

그리고 치매 또는 중풍은 질병에 걸린 시점부터 기능이 아주 낮은 상태이고 낮은 기능을 오랫동안 유지하면서 지속적으로 쇠약해져 있습니다. 그러다가 마지막에 임종하게 되는데, 이런 질병 같은 경우에는 어느 시점에 우리가 죽음을 얘기해야 할까요? 그런 결정들이 쉽지 않아서 암 이외의 다른 병들에 대해서는 호스피스·완화의료가 제대로 접근하지 못했던 거죠.

그런데 중요한 건 다른 질병 환자도 높은 삶의 질을 유지하면서 살아갈 필요가 있기 때문에 이런 질병들에 대한 호스피스·완화의료에 대한 수요가 높아지게 되고, 점차 대상 질병을 확대하는 중입니다.

소아들도 호스피스·완화의료 서비스의 대상이 됩니다. 소아도 암, 선천성 기형, 콩팥 질환, 뇌염 질병은 대상이 되는데요. 다만 성인과의 차이점은 환자는 물론 환자를 보호하고 있는 가족, 특히 부모님들이 겪는 여러 가지 고통이 있어서 그런 부분들까지 케어해 줘야 한다는 차이가 있습니다.

(구성 김유주)