고르지 않은 치열, 좌우 대칭이 맞지 않는 턱과 얼굴 모양 때문에 자녀의 치아 교정을 고민하는 부모님들도 있으실 텐데요. 성인과 달리 고려할 점이 많은 성장기 아이의 치아와 턱 교정 치료에 관해 경북대학교 치과병원 치과교정과 전문의 김호진 교수와 알아봅니다.

[김호진 치과교정과 교수]
성장기 교정 치료에 빠른 진단이 필요한 경우인 '치아 맞물림'과 '악골 성장'은 연관돼 있기 때문에 연결해서 설명하도록 하겠습니다.

앞니 반대 교합은 위아래 치아가 거꾸로 물리는 것을 얘기하는데요. 골격은 괜찮지만 치아 각도가 틀어져서 앞니가 반대로 물릴 수 있습니다. 하지만 치아 원인이 아니고 아래턱이 길거나 위턱이 작아서 생기는 앞니 반대 교합도 있을 수 있습니다.

반대 교합은 제대로 물리지 않기 때문에 저작 기능이 감소해서 음식 섭취가 상당히 어려울 수 있고요. 반대 교합 상태 자체가 위턱은 더 작게, 아래턱은 더 크게 자라게 해서 부정교합이나 주걱턱이 더 심해지는 방향으로 갈 수 있게 하는 요인이 될 수 있습니다.

그래서 앞니 반대 교합 치료는 가능하면 위턱은 조금 더 성장하도록 만들어주고, 아래턱의 성장 방향을 조절해서 치아의 반대 교합도 같이 개선할 수 있도록 하는데요. 입안에 장치를 착용해 윗입술 골막을 자극해서 위턱의 성장을 유도해 줄 수 있습니다. 또는 위턱에 직접적으로 힘을 줄 수도 있는데요. 위턱에 장치를 붙이고 페이스 마스크를 사용해 고무를 걸면 위턱을 앞으로 당길 수 있는 힘을 직접적으로 전달해 줄 수 있습니다.

사례를 통해서 살펴보면, 6살 아이가 앞니가 반대로 물려 내원했는데요. 이 친구는 턱을 뒤로 당기면 앞니가 맞물리는 정도까지 위치를 이동할 수 있었습니다. 그래서 앞니가 맞물리지만, 실제로 식사할 때는 틀어지면서 앞니가 나오는 것을 볼 수 있습니다. 또한 반대 교합뿐만 아니라 씹을 때 턱이 우측으로 틀어지는 비대칭 요인까지 같이 있었습니다.

그래서 입안 장치를 이용해서 반대 교합도 개선하고 골격 위치도 중간으로 가져다 놓을 수 있도록 치료했고요. 치료 이후에는 앞니 반대 교합도 개선되고 위아래 턱 위치와 골격적인 요소도 더 이상 비대칭이 되지 않도록 같이 조정해 주었습니다.

그리고 이 14세 청소년 환자도 반대 교합으로 내원하였는데요. 마이크로 임플란트라고 하는 작은 교정용 나사를 이용해서 위턱과 같이 직접적으로 연결합니다. 그래서 위턱에 조금 더 힘을 효과적으로 줄 수 있도록 장치를 준비하고 당겨내게 되면 청소년기의 반대 교합도 위턱 성장을 통해 좋은 방향으로 개선 수 있습니다.

반대 교합과 반대로 아래턱이 작게 자라게 되면 앞니 간격이 커지거나 무턱이 유발되거나 치아가 깊게 물리게 됩니다. 그래서 이 환자도 앞니가 튀어나오고 깊게 물려서 내원했는데요. 여기서도 입안 장치를 통해서 아래턱이 조금 더 전방으로 위치하게 만들어 주고, 이것을 지속적으로 꾸준히 잘 사용했을 때 앞뒤 간격이 조금 더 줄어들어서 나중에 치아 교정만으로도 교정 치료를 완료할 수 있겠습니다.

(구성 김유주)