고르지 않은 치열, 좌우 대칭이 맞지 않는 턱과 얼굴 모양 때문에 자녀의 치아 교정을 고민하는 부모님들도 있으실 텐데요. 성인과 달리 고려할 점이 많은 성장기 아이의 치아와 턱 교정 치료에 관해 경북대학교 치과병원 치과교정과 전문의 김호진 교수와 알아봅니다.

[김호진 치과교정과 교수]
'치아 부정교합'은 위아래 턱 위치와 얼굴 모습이 정상이고 근 기능도 정상이지만 치아 배열 위치가 틀어져 있는 것입니다. 

잘 알고 계시는 삐뚤삐뚤한 치아, 치아의 위치 이상이 있을 수 있습니다. 그리고 치아 수가 이상이 있을 때도 치아 부정교합이 되겠고요. 치아 맹출 이상으로 인해서 생기는 부정교합이 있을 수 있습니다.

'골격성 부정교합'은 위아래 턱 위치가 앞뒤, 좌우, 수직적으로 비정상적인 위치에 있고 형태나 비율도 정상 범위를 벗어나는 것입니다.

첫 번째로 아래턱 성장이 부족해서 나타나는 하악골(아래턱) 위치의 후퇴가 있을 수 있습니다. 아래턱이 작아서 뒤쪽으로 위치하게 되면 치아도 앞뒤 관계가 상당히 멀어지게 됩니다. 그래서 치아로 음식을 자르거나 면을 끊는 기능이 떨어질 수 있고요.

반대로 아래턱 성장이 많아서 생기는 하악골 돌출이 있을 수 있습니다. 아래턱이 많이 성장하게 되면 치아가 거꾸로 물리는 반대 교합이 생길 수 있게 되고요. 심하면 아래턱을 수술하는 악교정 수술이 필요할 수도 있습니다.

그리고 좌우로도 턱이 틀어질 수 있는데요. 정면에서 좌측으로 턱이 많이 틀어졌을 때는 치아 교합에도 어금니가 반대로 물리는 어금니 반대 교합으로 영향을 줄 수 있습니다. 그래서 이런 부정교합들이 골격성 부정교합이 될 수 있고요.

'근신경계 부정교합'은 근육이 비정상으로 작동해서 얼굴 성장이나 치아 위치에 영향을 주는 것입니다. 손가락 빨기, 입술 빨기, 혀 내밀기, 입으로 호흡하는 습관들이 치아뿐만 아니라 골격에도 영향을 줄 수 있습니다.

그래서 손가락을 빠는 습관이 지속되면 윗니와 아래 앞니 사이에 손가락 크기만큼 개방교합이 생기는데요. 이로 인해서 위턱 자체도 좁아질 수 있습니다. 그래서 이런 습관을 미리 치료하면 그 자체만으로도 부정교합을 치료할 수 있습니다.

이런 부정교합으로 인해 생길 수 있는 문제점들을 통해 교정 치료가 왜 필요한지 설명할 수 있는데요. 일단 삐뚤삐뚤한 치아가 있을 때는 구강 위생 관리가 어렵기 때문에 충치나 잇몸 질환, 치주 질환이 있을 수 있습니다.

그리고 만약에 치아가 한쪽으로 쓰러져 있다면 쓰러진 치아 위치 때문에 충치가 생겼을 때 정확하게 접근해서 치료하기가 어렵습니다. 그래서 치아 치료에 어려움도 줄 수도 있고요. 치아 물림이 좋지 않으면 역시 씹는 기능이 떨어져서 음식을 섭취할 때도 영향을 줄 수 있습니다.

그리고 윗니가 많이 뻗어 있다면 넘어지거나 부딪혔을 때 외상을 입기 쉬울 수 있기 때문에 이러한 것들도 미리 교정 치료를 하면 외상을 좀 더 줄일 수 있겠습니다. 그리고 위아래 턱뼈의 성장에도 영향을 줄 수 있고요.

마지막으로 삐뚤삐뚤한 치아나 돌출, 주걱턱 같은 부정교합은 얼굴에도 영향을 미치기 때문에 대인 관계와 관련된 심리적인 부분에도 영향을 줄 수 있어서 교정 치료를 적절한 시기에 받는 것이 좋으시겠습니다.

(구성 김유주)