인체에서 가장 큰 장기인 간은 영양소 대사와 해독 등 체내 물질을 처리하고 저장하는 다양한 기능을 합니다. 하지만, 기능이 70~80% 저하될 때까지 위험을 알아차리기 힘든 게 ‘간’ 건강인데요. 간 질환과 간암의 진단과 치료에 대해서 칠곡경북대학교병원 간담췌외과 김주동 교수와 알아봅니다. 
 
[오서윤 아나운서]
간암 환자 중에 간 기능이 많이 떨어졌거나 암의 위치가 좋지 않으면 수술하기 어렵다고 하는데, 그런 경우에는 어떤 치료법이 대안이 될 수 있을까요?

[김주동 간담췌외과 교수] 
대표적인 예로 ‘경동맥화학색전술’을 들 수 있을 것 같습니다. 경동맥화학색전술은 암세포를 먹여 살리는 동맥에 항암제를 주입하고 색전 물질로 혈관을 막아 간암 괴사를 유발해 치료하는 방법입니다. 주로 다발성 간암 치료에 많이 이용하고 있고요. 크기가 작은 간암에서는 근치적 치료만큼 효과가 좋은 것으로 알려져 있습니다.

사타구니 동맥을 통해서 가느다란 관을 집어넣습니다. 그 관을 통해서 간을 먹여 살리는 동맥을 찾게 되고요. 동맥을 찾아서 항암제가 섞인 조영제를 삽입하고, 색전 물질을 넣어서 간암을 먹여 살리는 영양 동맥을 차단해 간암의 괴사를 유도하게 됩니다.

비슷한 치료로 ‘경동맥방사선색전술‘이라는 것이 있습니다. 최근 많이 시행되고 있는데요. 시술 방법은 거의 유사합니다. 하지만 항암제가 들어있는 물질을 이용하는 것이 아니고요. 방사선 동위원소가 포함된 미세구를 간암의 영양 동맥으로 주입하여 방사선을 암에 노출시켜 치료하는 일종의 체내 방사선 치료법이 되겠습니다. 

방사선을 간암에 직접 노출시키기 때문에 화학색전술보다 우수한 것으로 알려져 있고 합병증이 적은 것으로 알려져 있습니다. 그리고 화학색전술과 비교해서 종양의 크기가 크거나 고령의 환자도 비교적 안전하게 시행할 수 있는 장점이 있습니다. 

화학색전술처럼 사타구니 동맥에 가느다란 관을 집어넣어서 간암을 먹여 살리는 혈관을 찾고 거기에 방사선 동위원소가 포함된 미세구를 주입하여 치료합니다.

최근 연구에 따르면 5cm 이상의 간암에서도 방사선색전술을 이용하면 간절제술과 비슷한 효과를 보이는 것으로 보고되고 있습니다.

 (구성 김이슬)