뇌 인지기능 장애로 일상생활을 스스로 유지하지 못하게 되는 ‘치매’는 특히, 노년기에 접어들면서 가장 경계하는 뇌 질환 중 하나입니다. 기억력 감퇴뿐만 아니라 갑작스러운 성격 변화나 공격적인 성향도 뇌가 보내는 치매의 이상 신호일 수 있는데요. 다양한 치매 종류와 진단, 치료까지 계명대학교 동산병원 정신건강의학과 전문의 김희철 교수와 알아봅니다.
 
[이동훈 아나운서] 
연세 있으신 분들이 낮잠을 자주 청하시는 모습을 볼 수가 있는데, 낮잠이 치매를 일으키는 위험 또는 속도를 증가시킬 수 있는 요인이 된다는 말도 있습니다. 사실입니까?

[김희철 정신건강의학과 교수] 
최근에 ‘알츠하이머병과 치매’라는 아주 저명한 학술지에 발표된 논문에 의하면  하루 1시간 이상 낮잠을 주무신 분은 그렇지 않은 분들에 비해서 치매의 위험이 한 1.4배 더 높다, 발생률을 40% 정도 증가시킨다는 보고가 있거든요.

그런데 반대로 ‘낮잠’이 원인이냐 결과냐에 대해서는 상당히 논란이 많습니다. 알츠하이머 치매를 앓으니까 낮잠 시간이 더 길어졌다고 보는 분들도 있는데요. 어쨌든 우리 뇌 안에 각성 상태를 유지하는 중요한 신경세포들이 있는데, 이것이 노화하면서 그 기능이 퇴화하니까 아무래도 각성도가 떨어져서 낮잠을 더 많이 자게 한다는 하나의 기전으로도 생각하고 있습니다.
 
[오서윤 아나운서] 
치매는 나이가 들면서 누구나 걸릴 수 있는 질환임에도 불구하고 치매에 대한 막연한 부정적인 인식이나 불안 때문에 가족, 보호자, 환자도 두려움이 크신 것 같은데요. 치매는 예방이 최선이라고 봐야 할까요?

[김희철 정신건강의학과 교수] 
치매 치료는 원인에 따른 치료가 좀 다를 수 있습니다. 대표적인 알츠하이머형 치매는 아직 근본적인 치료 방법은 없습니다. 그래서 지금 개발된 약들은 진행되는 속도를 늦춰주는 데 도움이 되는 것이고요. 
 
뇌졸중에 의해서 생기는 혈관성 치매는 손상된 뇌세포의 재생이 힘들기 때문에 치료 방법은 없습니다. 더 중요한 것은 뇌졸중이 안 생기게 하는 예방입니다.
 
우리가 일상생활에서 쉽게 할 수 있는 것은 위험 요인을 철저히 관리하는 거죠. 고혈압, 당뇨, 심장 질환 등이 있으면 약을 먹고 치료하거나 운동해서 관리할 수 있습니다. 그러면 뇌졸중의 빈도를 줄이고 결국은 치매를 예방하는 방법이 된다고 보면 됩니다.

(구성 김이슬)