앵커 브리핑 시작합니다.

차가운 공기가 조금씩 온기를 더해가기 시작하는 봄이 시작될 때면 기분마저도 가벼워지기 마련이지만, 올봄은 달랐습니다.

3월 22일, 경북 의성에서 시작된 산불은 안동, 청송, 동해안인 영덕까지 번졌고, 경남 산청 산불은 하동에 이어 지리산 국립공원까지 번지며 일주일 넘는 시간 동안 많은 사람이 애를 태웠고 무거운 날을 보냈고, 보내고 있습니다.

30명의 안타까운 인명 피해를 비롯해 시설과 문화유산 피해도 속출했습니다.

건조한 대기에 강한 바람 탓으로 돌리기에는 산불 대처나 대책 또한 너무나 미흡했습니다.

정진화 도중 추락한 헬기는 30년 된 노후 기종이었습니다.

2023년 '산불백서'에서 산림 당국은 진화 헬기와 인력 부족 등의 문제를 이미 지적했습니다.

그러나 2년이 지난 지금도 산불 재난 특수 진화대는 435명, 공중진화대는 104명으로 한 명도 늘지 않았습니다.

진화 인력 공백을 지역 주민 등으로 구성된 산불 전문 예방진화대원들이 메우면서 많은 사상자가 발생했습니다.

지자체의 미흡한 대처도 문제였습니다. 

인근 지역 산불의 확산세에도 주민을 미리 안전지역으로 대피시키지 않고 사태가 급박해진 후에야 대피 문자를 동시에 발송해 아비규환 대피 행렬로 화를 키웠습니다.

산불 발생 원인은 사람의 실수에 따른 ‘실화’ 비중이 높습니다.

최근 10년간 산불 발생 원인을 살펴보면 1위가 입산자 실화로 31%, 쓰레기 소각이 12%, 논‧ 밭두렁 소각이 11%, 담뱃불 실화가 그 뒤를 이었습니다.

전문가들은 반복되는 대형 산불은 ‘인재’라고 분석합니다.

먼저, ‘소나무 위주의 숲 구성’이 산불의 근본적인 원인이라는 지적이 나옵니다.

수분을 머금은 활엽수와 달리 침엽수인 소나무는 건조하고 송진 때문에 빨리, 오래 타게 되는 것입니다.

또, 산림청의 '숲 가꾸기 사업'에 대한 비판도 나옵니다.

숲속에 있는 나무 중에서 30~40% 정도를 잘라 낼 경우 빗물 유출과 건조 현상을 심화시키기 때문입니다.

더불어 산불의 대형화에 대비해 컨트롤타워도 변화가 필요하다는 목소리가 나옵니다.

산림청과 행정안전부와 소방청, 지자체로 분산된 산불 재난 대응 컨트롤타워부터 재정비하되, 소방청이 본연의 역할을 놓치지 않도록 대안을 고민해야 한다는 것입니다.

◀홍석환 부산대 조경학과 교수▶
"산불 예방을 위한다고 하는 현재 상태에서도 ‘숲 가꾸기’를 하고 있고요. 과거 30년부터 지금까지 동일한 방식의 ‘숲 가꾸기’를 하고 있습니다. 특히 대형 화재가 나타나는 핵심 지역에서는 거의 모두 ‘송이 숲 가꾸기 사업’을 지금 하고 있습니다. 이게 국가 시책으로 계속하고 있는 건데요. ‘송이 숲 가꾸기’가 뭐냐 하면

소나무림이 계속적으로 비옥화됩니다. 비옥하다는 것은 숲이 습해지고 습기가 계속 많다는 얘기인데 그렇게 되면 송이가 나지 않습니다.

그래서 비옥한 것을 계속 건조하게 만들기 위해서 경북, 강원도 이 지역에서 ‘숲 가꾸기’를 하다 보니까 겨울철 내내 건조하게 숲이 만들어지는 거죠. 여기서 불이 붙었을 때 결국에는 바람을 타고 확산하고 그다음에 다시 ‘숲 가꾸기’를 한 지역으로 들어가고 이게 막지 못하게 되는 거죠. 만약에 숲 가꾸기를 하지 않았다면 우리 숲은 이미 굉장히 건강한 활엽수림으로 거의 대부분 변했을 거거든요. 30년 동안. 그렇게 됐다 그러면은 타지 않는 것들이 훨씬 더 많죠."

◀이영주 경일대 소방방재학과 교수▶
"산불의 양상이라든지 산불에 투입돼야 하는 인력 또 운용에 대한 부분들은 일반 화재랑은 또 전혀 다른 양상이거든요. 그렇기 때문에 소방관들이 불을 잘 끄고 또 여기에 특화돼 있는 것들은 도심 혹은 건축물 이렇게 접근성이 가능하고 또 이런 것에 근접 접근이 가능한 소방 활동을 전제로 하고 있기 때문에 산불이라면 또 전혀 다른 양상입니다. 장비적인 측면이나 인력 운용 또는 역량들은 사실 산불에 적응성이 있다고 보기는 어렵다는 부분을 우리가 이해를 해야 할 것 같고요. 수많은 인원들이 현장에서 장기간 이렇게 이제 진압 작업을 해야 하는데 그렇다고 한다면 이런 산불에 소방에 이제 투입이 되는 상황이 된다면 오히려 본연의 건축물의 화재라든지 도심에서의 화재 대응력은 떨어질 수밖에 없거든요. 그렇기 때문에 단순히 “그냥 이걸 옮기자”라고 하는 게 아니라 그러려면 인력이나 조직 체계, 장비적인 어떤 적응성 이런 것들을 종합적으로 고려해야 하는데 그런 관점에서는 지금 소방청이 바로 이렇게 이런 것들을 넘겨받아서 할 수 있는 상황은 아니라고 보는 게 맞겠습니다."