코로나19, 독감···나이가 들수록 면역력이 떨어져 각종 감염병에 노출될 위험 또한 높아지는데요. 감염병으로부터 내 몸을 지키기 위한 건강 방패막인 예방접종의 종류와 연령대별 예방접종 등 슬기로운 예방접종 생활에 대해 영남대학교병원 감염내과 배상운 교수와 함께 알아봅니다.

[이동훈 아나운서] 
면역력이 떨어지면 휴식을 취하거나 영양분 섭취를 통해 체력을 회복하고 면역력을 회복하곤 하는데요. 그런데 면역력이 아예 결핍된 경우에는 어떤 노력이 필요할까요?

[배상운 감염내과 교수] 
백혈병 환자가 나오는 영화를 떠올려 보시면 머리를 빡빡 깎고 무균실 같은 특정 환경에서 생활하잖아요. 면역 결핍 상태에서는 병원균이 몸에 들어왔을 때 제대로 대응하지 못하기 때문에 이런 상황에 있는 분들은 외부에 대한 접촉을 많이 줄여야 한다든지, 원천적으로 차단해야 한다든지, 그런 정도로 생활 패턴을 완전히 바꿔야 하는 경우들이 많습니다. 

일반적으로 항암치료를 받거나 이식받아 면역 억제제를 복용하시는 분들은 일상생활을 완전히 중단하지는 못하기 때문에, 손 씻기를 잘하는 등 어느 정도 개인위생에 대한 각별한 주의가 필요하겠습니다.

[오서윤 아나운서] 
지금까지 면역에 대해 얘기해 봤는데요. 앞서 예방접종 약인 백신이 선천 면역과 후천 면역 중에는 후천 면역을 이용하는 것이라고 설명해 주신 것 같은데, 그렇다면 예방접종의 가장 큰 목적은 어떻게 될까요?

[배상운 감염내과 교수] 
예방접종의 가장 큰 목적은 병원균이 들어왔을 때 면역 세포들이 대응할 수 있는 시간을 줄여주는 것에 있습니다. 

천연두와 우두에 대한 이야기가 있는데요. 천연두라는 것은 균이 들어왔을 때 곰보 자국을 남기거나 다양한 합병증을 일으키는데, 치료가 늦어지면 손상된 조직들이 회복되지 않습니다. 이런 가운데 에드워드 제너는 가벼운 전염병인 우두에 걸렸던 사람들은 천연두에 잘 걸리지 않는다는 것을 발견했습니다. 그래서 백신이라는 이름도 소를 뜻하는 라틴어 ‘바카(Vacca)’에서 유래하게 되었습니다.

충분한 시간이 없는 병을 위주로 예방접종이라는 수단을 개발하고 사용할 수밖에 없는 것인데요. 특히 코로나19, 인플루엔자, 홍역과 같은 병들은 전파 속도가 빠릅니다. 이런 경우에는 병이 생겼다가 치료하는 것을 기다리기보다는 미리 예방접종을 해서 대비하는 것이 유리한 상황이 되겠습니다.

(구성 박민아)