키가 크거나 작거나 저마다 다르지만, 인간은 태어나 성인이 될 때까지 성장하는데요. 단순히 키가 작거나 성장이 더딘 게 문제는 아니지만, 성장이 늦는 원인을 조기에 확인하고 적절한 시기에 관리하는 것도 중요합니다. 성장기 아이들의 이상 신호는 어떤 것인지, 치료의 골든타임을 어떻게 잡고 지내야 할지 계명대학교 동산병원 소아청소년과 전문의 김세진 교수와 알아봅니다.

[이동훈 아나운서]
부작용 없는 치료도 중요하겠습니다만, 건강하고 올바르게 잘 자랄 수 있는 바탕이 무엇보다 중요해 보이는데요. 키 성장에 도움이 될 수 있는 생활 습관에 대해 다시 정리해 드리도록 하겠습니다.

[김세진 소아청소년과 교수]
“어떤 운동을 해야 키가 크나요?” 혹은 “줄넘기나 농구를 하면 키가 잘 크는 게 맞나요?”라고 많이 물으시는데요. 키를 키우는 운동이 따로 있는 것은 아닙니다. 어떤 운동이든 아이가 즐거워하고 꾸준히 지속할 수 있는 운동을 하는 것이 더 중요합니다. 

다만 운동할 때 약간 땀이 날 정도의 강도로 하루에 30분 이상은 유지하는 것이 좋겠습니다. 사실 운동이라는 것이 반드시 해야 하는 숙제처럼 느껴지기보다는 아이가 즐거워서 평생 지속할 수 있는 습관이 되는 것이 가장 중요할 것 같고요. 어릴 때부터 운동하는 습관을 길러주시는 것이 가장 중요하겠습니다.

그리고 “근력 운동이 아이의 키 성장에 방해가 되나?”라는 질문도 많이 하시는데요. 올바른 자세로 신체에 무리가 가지 않는 정도의 강도와 빈도로 하신다면 근력 운동도 괜찮습니다.

다음으로 식사인데요. 키 성장에 있어서 아무리 강조해도 지나치지 않는 것이 음식을 먹는 것인 것 같습니다. 마찬가지로 어떤 음식을 많이 먹어야 키가 크는지도 많이 물으시는데요. 키를 키우는 음식은 없습니다. 

그러나 키 성장을 위해서 적게 먹어야 하는 음식은 있습니다. 예를 들면 건강에 좋지 않다고 알려진 패스트푸드나 가공식품, 배달 음식은 가능한 줄이는 게 좋겠지요. 그런 음식들은 사실 간편하고 빠르게 먹는 것이 포인트인 음식들이지, 성장에 필요한 영양소가 골고루 들어 있을 수는 없기 때문입니다. 그래서 가능한 집밥으로 세 끼를 꼬박꼬박 잘 먹는 것이 제일 좋겠고요. 만약에 불가피하게 외식을 하거나 배달 음식을 먹게 되더라도 영양소가 골고루 포함된 음식을 선택하는 것이 좋겠습니다.

가장 중요한 것은 아무리 건강한 음식도 많이 먹으면 독이 될 수 있습니다. 즉 영양이 과잉하지 않도록 적절한 영양소를 골고루 적정한 양으로 드시는 것이 중요하겠습니다.

어떤 영양제를 먹어야 하는지도 많이 물어보시는데요. 사실 키 영양제라고 시중에 나와 있는 것들이 많지만, 의미 있게 키 성장에 도움이 된다고 알려진 것은 아직은 없습니다. 적절한 영양소를 적당량 먹는 아이들은 사실 영양제가 굳이 필요하지는 않고요. 그렇지만 비타민D는 음식으로 섭취하기가 어렵고, 충분한 햇빛을 보아야 하는데, 실제로 어렵기 때문에 비타민D 영양제 정도는 복용하도록 권장합니다.

마지막으로 수면인데요. 잘 자는 것은 키 성장과 매우 밀접한 관련이 있습니다. 몇 시간을 자냐, 혹은 몇 시부터 자느냐보다는 규칙적인 수면 패턴을 유지하시는 것이 좋겠고요. 숙면이 키 성장에 매우 도움이 되기 때문에 스마트폰을 오래 하다가 자거나 게임을 하다가 자는 등 숙면을 방해하는 요인을 제거하는 것이 굉장히 중요하겠습니다. 수면 환경 개선도 중요하고요. 
 
각 연령마다 최소한 확보해야 하는 수면 시간이 있습니다. 초등학생은 약 9~10시간 정도는 잘 수 있도록 최소 수면 시간을 확보해 주시면 좋습니다.

(구성 박서영)