키가 크거나 작거나 저마다 다르지만, 인간은 태어나 성인이 될 때까지 성장하는데요. 단순히 키가 작거나 성장이 더딘 게 문제는 아니지만, 성장이 늦는 원인을 조기에 확인하고 적절한 시기에 관리하는 것도 중요합니다. 성장기 아이들의 이상 신호는 어떤 것인지, 치료의 골든타임을 어떻게 잡고 지내야 할지 계명대학교 동산병원 소아청소년과 전문의 김세진 교수와 알아봅니다.

[오서윤 아나운서]
성장 속도가 정상적인 범위라고 하더라도 개인적으로 조금 더 큰 키를 위해서 성장호르몬 주사 치료를 받을 수가 있는 건지 그렇게 될 경우에는 부작용은 따로 없을지도 궁금합니다.

[김세진 소아청소년과 교수]
꼭 말씀드리고 싶은 부분이 성장호르몬 치료가 만능은 아닙니다. 모든 아이의 키를 키워줄 수 있는 치료제는 아닙니다. 왜냐하면 성장호르몬이라는 것도 부작용이 있을 수 있기 때문입니다.

일반적으로는 주사 부위의 통증이나 부종, 두드러기나 발진 같은 것이 흔할 수 있고요. 주사 초기에 두개강 내압 상승이 있어서 두통이 발생할 수 있습니다. 그리고 흔하지는 않지만, 갑상선 기능저하증이나 혈당이 올라가는 문제가 생길 수 있어서 6개월에 한 번 정도는 혈액 검사하는 것을 권유합니다.
 
또, 치료 초기에는 암이 발생하거나 하는 우려도 있었지만, 지난 30여 년간 주사를 사용하였을 때 암이나 백혈병이 없던 환자에서 성장호르몬이 새로운 암을 만들어내지는 않는 것으로 이미 연구가 되어 있습니다.

말단비대증에 대해서도 굉장히 염려가 많으신데요. 성장판이 다 열려 있는 환자에서 적절한 용량을 사용하면 말단비대증이 발생하는 경우는 거의 없습니다. 그러나 만약 성장판이 다 닫힌 이후에 너무 고용량으로 치료를 지속하면 코끝이나 턱끝 혹은 손발만 커지는 말단비대증 증상이 발생할 수도 있기 때문에, 적절한 시기와 용량을 잘 지켜서 치료하는 것도 굉장히 중요하겠습니다.

(구성 박서영)