코로나19, 독감···나이가 들수록 면역력이 떨어져 각종 감염병에 노출될 위험 또한 높아지는데요. 감염병으로부터 내 몸을 지키기 위한 건강 방패막인 예방접종의 종류와 연령대별 예방접종 등 슬기로운 예방접종 생활에 대해 영남대학교병원 감염내과 배상운 교수와 함께 알아봅니다. 

[오서윤 아나운서] 
가벼운 감기부터 심지어는 암을 이야기할 때도 면역의 중요성을 강조하는데요. 우선 면역의 개념부터 제대로 짚고 가면 좋을 것 같습니다. 이름에서 알 수 있듯이 질병에 저항하는 능력으로 이해하면 괜찮겠습니까?

[배상운 감염내과 교수] 
네, 정확하십니다. 면역이라고 하는 건 단어의 뜻 그대로 질병을 피하게 하는 몸의 체계를 의미하고 있습니다. 

몸에는 여러 가지 체계들이 있는데요. 심순환계, 소화기계, 내분비계, 외분비계, 신경계, 근골격계, 생식기계, 호흡기계, 비뇨기계, 피부계, 면역 또는 림프계가 있습니다. ‘계’라고 하는 건, 이 자체가 어떤 역할을 하는 것으로 구분되어 있는 걸 뜻하는데요. 면역이라는 것은 몸에서 병이 안 생기게 막아주는 역할을 해주는 체계를 의미합니다. 

그래서 크게 두 가지로 나눌 수가 있는데요. 선천 면역은 태어날 때부터 우리가 가지고 있는 면역 그리고 후천 면역은 태어나서 획득하게 되는 면역을 의미합니다.

[이동훈 아나운서] 
이런 다양한 시스템에 문제가 생기면 결국 면역력이 떨어지게 되고, 면역력이 떨어지면 그만큼 감기조차도 쉽게 걸릴 수 있다는 얘기가 있는데요. 반대로 면역력이 너무 높아서 발생할 수 있는 문제점이 있습니까?

[배상운 감염내과 교수] 
면역이 너무 높아도 문제가 생길 수 있습니다. 면역이라는 것이 전체적인 그림을 의미하는 게 아니고요. 특정 병원균과 미생물에 대한 반응에 의해 생기는 역할을 의미하기 때문에 불필요하게 면역이 많이 활성화되거나, 특정 병원균이 없음에도 활성화되는 경우에는 병이 생길 수 있습니다. 그런 경우에는 자가면역 질환이라든지 또는 다른 종류의 질환으로 불리게 됩니다.

[이동훈 아나운서] 
각종 세균이나 바이러스가 우리 몸에 침투했을 때, 우리 몸속에 있는 면역 시스템은 어떤 식으로 반응하게 되는지 들어보도록 하겠습니다.

[배상운 감염내과 교수] 
선천 면역과 후천 면역으로 나눠서 설명해 드리겠습니다. 선천 면역은 외부에서 병원균이 들어왔을 때 즉각적으로 반응하는 면역을 의미하고요. 후천 면역은 조금 시간은 걸리지만, 특정 병원균에 대해서 특정 지어서 공격할 수 있는 물질을 만드는 체계를 의미합니다. 

여기에 관여하는 세포들로는, 선천 면역은 백혈구의 일부 세포와 피부나 여러 조직에 있는 수지상세포 등이 같이 관여하고요. 후천 면역은 주로 T림프구와 B림프구라고 불리는 두 가지 세포들이 관여하게 됩니다. 

선천 면역은 병원균이 일단 몸에 들어왔을 때 다른 곳으로 퍼지지 못하게 막아주는 역할을 우선적으로 한다면, 후천 면역은 특정 병원균에 대한 공격을 특화해 활성화해 주는 개념이라고 보시면 되겠습니다. 

그래서 선천 면역은 작동하면서 후천 면역이 작동할 수 있는 단서를 제공하는 역할도 하고요. 그동안 후천 면역은 항원을 받아서 항체를 생성하는 역할을 합니다. 그러면 이후에 같은 병원균이 들어온다면 체계가 이미 갖춰져 있기 때문에 항체를 더 빨리 생산할 수 있습니다.

(구성 박민아)