키가 크거나 작거나 저마다 다르지만, 인간은 태어나 성인이 될 때까지 성장하는데요. 단순히 키가 작거나 성장이 더딘 게 문제는 아니지만, 성장이 늦는 원인을 조기에 확인하고 적절한 시기에 관리하는 것도 중요합니다. 성장기 아이들의 이상 신호는 어떤 것인지, 치료의 골든타임을 어떻게 잡고 지내야 할지 계명대학교 동산병원 소아청소년과 전문의 김세진 교수와 알아봅니다.
 
[김 혁 리포터]
9살 딸을 둔 어머니의 고민입니다. 딸이 또래 평균 키보다 12cm 정도가 작아서 줄넘기를 시키고 있다고 합니다. 아이는 힘들어한다는데요. 줄넘기가 키 성장에 도움이 되는지 궁금해합니다.
 
[김세진 소아청소년과 교수]
우선 소아내분비 전문의의 진료를 먼저 받아보실 것을 권하고요. 줄넘기를 과하게 하면 무릎 관절 손상이 조금 염려됩니다. 그래서 줄넘기할 때 딱딱한 바닥에서 하지는 않는지 이런 것들을 세심하게 신경을 써주시는 것이 좋겠고요. 어떤 운동이든지 신체에 무리가 가지 않는 정도의 선에서 즐기기를 권합니다.
 
[김 혁 리포터]
중학교 3학년 학생의 사연입니다. 어렸을 때부터 또래보다 키가 작아서 크고 싶은데, 성장판이 닫힌 후에도 성장 호르몬을 투여해도 되는지 궁금해합니다.

[김세진 소아청소년과 교수]
그 마음을 충분히 이해하지만, 사실 주사를 하기는 조금 어렵습니다. 왜냐하면 성장판이 다 닫힌 이후에 고용량으로 성장호르몬을 계속 사용하면 손발이 커지거나 코나 턱뼈가 커지는 말단비대증과 같은 증상이 발생할 수도 있기 때문입니다. 따라서 적절한 시기에 주사를 쓰고, 또 적절한 시점에 주사를 중단하는 것이 굉장히 중요합니다.

[김혁 리포터]
성장판은 언제 닫혀요?

[김세진 소아청소년과 교수]
여자아이는 대체로 초등학교 고학년에서 중학교 시점, 남자아이는 중학교 졸업할 때쯤 되면 성장판은 대부분 거의 닫힌다고 보시면 될 것 같습니다.

[오서윤 아나운서]
성장기 자녀의 올바른 키 성장에 대해서 알아봤는데요. 끝으로 성장기 자녀를 둔 부모님들께 당부의 말씀해 주신다면요?

[김세진 소아쳥소년과 교수]
부모님들께 학원 다음으로 핫한 이야기 주제가 성장이 아닐까 싶습니다. 대부분의 아이들은 자기만의 자연스러운 성장 패턴을 따라서 잘 자라고 있습니다. 

그러나 아이가 정말 잘 자라고 있는지 확인해 보기 위해서 1년에 한두 번 정도는 병원이나 학교에서 꾸준히 키 측정을 해 보고 기록을 잘 남겨두시는 것이 좋을 것 같고요. 만약에 기록을 살펴보았을 때, 아이의 키가 1년에 4cm를 못 크거나 키가 3백분위수 미만으로 계속 작게 자랄 때는 반드시 소아내분비 전문의의 진료를 한번 받아보시는 것을 권합니다.

키 성장에 있어서는 잘 자고, 잘 먹고, 즐겁게 운동하는 것이 가장 중요합니다. 이러한 건강한 생활 습관을 유지해 주시는 것이 가장 중요하다는 것을 잊지 않으셨으면 좋겠고요. 

그러나 만약 필요한 경우에 성장호르몬 주사제를 사용한다면 전문의와 상의해서 사용하면 비교적 안전하게 사용을 하실 수 있기 때문에 너무 걱정은 하지 않으셔도 좋겠습니다. 이러한 성장호르몬 주사를 사용할 때 그 기본에는 올바른 생활 습관이 중요하다는 점을 잊지 않으셨으면 좋겠습니다.

(구성 박서영)