콩팥은 혈액 속 노폐물을 걸려 주는 생명의 필터라고도 합니다. 중요한 역할을 하는 콩팥의 기능이 지속적으로 감소해 심할 경우 혈액 투석으로도 이어질 수 있지만 초기에는 증상이 없어 놓치기 쉬운데요. ‘만성 콩팥병’의 증상과 치료, 콩팥 건강을 유지하는 방법에 대해 칠곡경북대학교병원 신장내과 임정훈 교수와 알아봅니다.

[이동훈 아나운서] 
콩팥은 우리 몸속에 두 개가 존재합니다. 콩 모양에 팥 색깔을 가지고 있는데요. 흔히 필터 기능을 가지고 있다고 얘기하는데, 어떤 기관인가요?

[임정훈 신장내과 교수] 
한글로 콩팥이라고 부르는데요. 콩의 형태를 가지고 있고 팥의 색깔을 가지고 있기 때문에 콩팥이라고 하고, 한자로는 신장이라고 합니다. 강낭콩 모양의 콩팥은 성인 주먹 크기의 장기이고, 2개가 좌우 한 쌍으로 존재합니다. 배 앞쪽이 아닌 등 쪽에 있고 갈비뼈 아래쪽에 있습니다. 
 
콩팥은 우리 몸의 노폐물을 걸러내는 필터 역할과 우리 몸의 항상성을 유지하는 데 아주 중요한 역할을 하는 장기입니다. 
 
콩팥은 신장 동맥을 통해서 피가 들어오고 그것이 사구체로 들어갑니다. 사구체는 콩팥 안에서 기능하는 가장 중요한 단위인데요. 하나하나가 노폐물을 거르는 필터 역할을 합니다. 사구체는 확대해 보면 0.1~0.2mm에 불과한 굉장히 작은 단위인데, 그것이 한쪽 콩팥에 약 100만 개씩 모여 있어서 좌우 합치면 200만 개의 필터들이 모여 노폐물을 거르는 역할을 합니다. 
 
그래서 사구체의 역할이 가장 중요한데요. 사구체를 확대해 보면 정상 사구체는 테두리에 원이 있고 원 안으로 세포와 혈관들이 골고루 분포하고 있지만, 망가진 사구체를 보면 어디가 사구체이고 어디가 정상 조직인지 구분이 되지 않을 정도로 뭉개져 있는 형상을 보이고 있고 내부에 세포도 많이 증식해서 검은 점들이 많이 보이는 것을 알 수 있습니다. 

그렇게 되면 노폐물을 거르는 기능을 제대로 할 수 없게 되고 콩팥병이 발생하게 되는 것입니다. 만성 콩팥병은 사구체의 기능이 손상돼 3개월 이상 지속되는 상태를 말합니다.

(구성 박서영)