갑상선에서 만들어지는 갑상선 호르몬은 우리 몸의 대사를 촉진하고 기능을 유지시키는 역할을 하는데요. 이 호르몬이 과도하거나 부족하면 우리 몸이 항상성을 유지하기 힘든데요. 일상은 물론 건강을 위협하는 갑상샘의 이상 경고와 치료 방법에 대해 영남대학교병원 내분비대사내과 전문의 정승민 교수와 알아봅니다. 
 
[오서윤 아나운서] 
기관은 하나지만 호르몬 수치에 따라서 정반대의 질환을 앓을 수 있다는 건데요. 갑상선 자체가 일을 너무 많이 해서 생기는 갑상선 기능 항진증이 그레이브스병과 비슷한 질환이라고 얘기해 주셨는데, 여기에 대해서도 조금 설명해 주실까요?

[정승민 내분비대사내과 교수] 
갑상선 기능 항진증이란 갑상선에서 갑상선 호르몬이 과다하게 생산되어 갑상선 중독증이 나타나는 상태를 일컫습니다. 

우리나라 건강보험 심사평가원 자료를 보면 2011년 기준으로 갑상선 기능 항진증의 연간 발생률은 인구 1,000명당 0.72명이고, 유병률은 인구 1,000명당 3.4명으로 집계가 되었습니다. 성별로 보시면 남성에서 2.09명, 여성에서는 4.70명으로 여성에서 더 호발하는 질환입니다.

그레이브스병의 병인으로 첫 번째는 자가면역 질환인데요. 항갑상선 자극 호르몬 수용체 항체를 보유하고 있는 사람에게서 흔히 생기게 됩니다. 또한 여성이고 출산력이 있는 경우, 직계 가족 중에 갑상선 자가면역질환에 가족력이 있는 경우에도 그레이브스병이 생길 수가 있고요. 
 
흡연을 하는 분들은 그레이브스병의 발병 위험이 3.3배 증가하게 됩니다. 더불어 인터페론 알파, 면역관문 억제제와 같은 약물을 드시는 분들도 그레이브스병이 생길 수가 있습니다.

[이동훈 아나운서] 
영화배우 이연걸 씨도 그레이브스병 때문에 배우 활동을 그만둔 기억이 있는데요. 탈모가 발생할 수도 있고 눈이 튀어나올 수도 있다는 얘기까지 나오는 것 같습니다. 호르몬이 과다 분비하게 되면 어떤 증상들이 나오게 될까요?

[정승민 내분비대사내과 교수] 
가슴이 두근거린다, 식욕이 증가한다, 식욕이 증가해서 식사를 많이 하는데도 체중은 감소한다, 손이 떨리고 불안한 느낌이 든다, 배변 횟수가 증가하고 설사를 많이 하게 된다 등의 증상이 생기면 갑상선 기능 항진증을 한 번쯤 의심해 보아야 합니다.

갑상선 기능 항진증에서 특징적으로 나타나는 임상 소견은 먼저 갑상선종입니다. 갑상선종은 갑상선에서 호르몬 생성과 분비가 많아지면서 목 앞에 나비 모양의 갑상선이 두드러지게 커지는 상태를 말하고요. 

이런 경우 실제로 침을 삼켜보면 갑상선종이 위로 올라갔다가 내려가는, 덩어리로 커져 있는 갑상선을 볼 수도 있습니다. 심한 경우에는 갑상선이 기관지나 식도를 압박하게 되어서 호흡 곤란이나 삼킴 장애까지 유발할 수가 있습니다.

또 다른 특징적인 소견은 갑상선 안병증인데요. 눈 주위 조직에 염증과 부종을 일으키는 질환입니다. 갑상선 안병증 초기에는 안구 건조증이나 눈에 이물감을 호소하고, 시간이 지나면 눈꺼풀이 붓고 안구가 돌출되고, 심한 경우에는 시야 장애와 복식까지 유발합니다. 
 
침윤성 피부병증은 그레이브스병에 굉장히 드문 합병증이긴 한데요. 주로 정강이에 생기고 붉은색 혹은 갈색의 피부 병변이 생기는데, 이 병변은 가려움증 혹은 통증을 유발하기도 합니다.
 
[오서윤 아나운서] 
겨울에 얼굴이 붉어지고, 덥고, 땀이 나고, 가슴이 답답하다는 증상은 갱년기 증상이기 때문에 혼돈을 겪으실 수도 있을 것 같은데요. 갑상선 기능 항진증과 갱년기 증상을 구분할 수 있는 특징이 있을까요?

[정승민 내분비대사내과 교수] 
실제로 진료 현장에서 많이들 하는 질문인데요. 증상의 지속 여부를 확인하는 것이 주요 감별점이 될 것 같습니다. 

갑상선 기능 항진증은 시간이나 얼굴의 붉어짐과 관계없이 가슴 답답함과 식은땀 등의 증상이 지속되고요. 폐경기는 보통 얼굴이 붉어지는 안면 홍조가 생기면서 가슴 답답함과 식은땀이 한꺼번에 생겼다가 완화되는 등 증상이 반복되는 것이 차이점입니다. 

더불어 갑상선 기능 항진증은 대사가 항진되어 있기 때문에 식사를 많이 해도 살이 빠지지만, 폐경기에는 대사가 지연돼서 오히려 살이 찌는 차이가 있고요. 더 정확하게 감별하기 위해서는 병원에 내원하셔서 갑상선 호르몬과 여성 호르몬 수치를 확인해 보는 것이 가장 정확하겠습니다.

(구성 이승윤)