갑상선에서 만들어지는 갑상선 호르몬은 우리 몸의 대사를 촉진하고 기능을 유지시키는 역할을 하는데요. 이 호르몬이 과도하거나 부족하면 우리 몸이 항상성을 유지하기 힘든데요. 일상은 물론 건강을 위협하는 갑상샘의 이상 경고와 치료 방법에 대해 영남대학교병원 내분비대사내과 전문의 정승민 교수와 알아봅니다. 
 
[오서윤 아나운서] 
20g 정도의 작은 기관인 갑상선은 크지는 않지만 역할은 막중하다고 합니다. 먼저 갑상선이 어떤 기능을 하는지 설명해 주실까요?

[정승민 내분비대사내과 교수] 
먼저 갑상선의 구조와 역할에 대해서 말씀드리도록 하겠습니다. 갑상선은 영어로 Thyroid라고 하는데요. 방패를 뜻하는 Thyreos에서 유래하였습니다. 한자를 풀어서 읽어보면 갑옷 갑, 형상 상, 샘 선이라고 해서 갑옷의 형상을 한 샘이라는 뜻입니다. 갑상선은 목 앞 중앙에 나비 모양으로 기도 주위를 감싸고 있고, 우엽, 좌엽, 협부로 구성이 되어 있으며, 갑상선 호르몬을 만드는 작용을 합니다. 
 
갑상선 호르몬은 인체에 있어서 중요한 역할을 하는 호르몬입니다. 먼저 몸의 대사를 조절하고, 탄수화물, 지방 대사에 관여하며, 열 발생을 통해 체온을 일정하게 유지하고, 정상적인 골 성장과 뇌의 발육에도 결정적인 역할을 합니다. 
 
갑상선에 생길 수 있는 질환은 다양한데요. 주로 다룰 내용은 갑상선 기능 항진증과 저하증이고, 그 외에도 갑상선염, 갑상선 결절, 갑상선암이 갑상선 질환에 있어서 주요 진료 항목이 되겠습니다.

[이동훈 아나운서] 
갑상선 결절은 건강검진을 하다 보면 초음파를 통해서 진단이 내려지곤 합니다. 멍울이 만져진다고도 하는데, 그것이 직접적으로 갑상선 기능 호르몬에 영향을 미치는 경우가 많습니까?

[정승민 내분비대사내과 교수] 
갑상선 결절은 대부분 양성, 즉 암을 유발하는 종양이 아닙니다. 대부분의 갑상선 결절은 자체적으로 호르몬을 생산하지 않으므로 갑상선 기능 이상에 영향을 미치지 않는 경우가 많은데요. 

간혹 갑상선 결절의 크기 혹은 자율 분비능에 따라서 갑상선 호르몬을 과다하게 만들어내는 결절도 있습니다. 이를 독성 결절이라고 하고요. 독성 결절은 혈액 검사, 갑상선 스캔, 초음파를 통해서 진단할 수 있습니다.

(구성 이승윤)