수두-대상포진 바이러스가 몸속에 잠복해 있다가 면역력이 저하될 때 재활성화되어 발생하는 ‘대상포진’은 옷깃만 살짝 스쳐도 극심한 고통을 유발하는 통증의 제왕으로 불립니다. 제때 치료하지 않으면 만성 신경통 등 합병증이 남을 수도 있는데요. 대상포진 치료와 예방에 관해 칠곡경북대학교병원 마취통증의학과 여진석 교수와 알아봅니다. 

[오서윤 아나운서] 
70대 이상 대상포진 환자의 약 50%가 대상포진 후유증으로 고생한다고 합니다. 그래서 더 공포의 대상이기도 한데요. 대상포진 후에 걸릴 수 있는 합병증은 어떤 것들이 있을까요?

[여진석 마취통증의학과 교수] 
대상포진 합병증 중 가장 흔한 것은 신경통입니다. 신경통이 가장 많고요. 그다음에 대상포진이 얼굴에 발생하면 안구를 침범하는 경우가 있는데요. 안구를 침범하면 시력이 저하되거나 안구 운동에 문제가 생길 수 있습니다.

팔다리같이 큰 신경의 경우에는 바이러스가 침범해서 힘이 빠져 움직이기 힘들게 만들기도 합니다. 그리고 대상포진 바이러스는 혈관에 염증을 일으키는데요. 혈관에 염증을 일으키면서 혈전을 생성해 뇌졸중이나 뇌염, 치매의 발생 위험을 높입니다. 
 
코에 대상포진이 발생한 경우에는 안신경을 침범했을 수 있기 때문에 안과에 가서 눈 검사를 해보셔야 합니다. 그리고 턱 신경을 침범하거나 귀에도 수포가 있는 것처럼 의심이 되는 경우가 있습니다. 그런 경우에는 귀도 살펴봐야 합니다. 왜냐하면 귀에 수포가 있으면 안면 신경, 즉 얼굴을 움직이는 신경에 마비가 올 수 있기 때문입니다.

또한 대상포진 바이러스가 눈을 움직이는 신경에 침범해서 오른쪽과 왼쪽 눈의 움직임이 달라질 수도 있습니다. 그래서 안면에 대상포진이 발생하면 스테로이드 같은 약들을 조금 더 많이 쓰게 됩니다.

그리고 대상포진은 일측성으로 많이 발생한다고 말씀드렸는데요. 둔부 같은 경우에는 양측으로 발생하는 경우가 있습니다. 그래서 둔부는 통증을 호소하는 경우가 그렇게 많지는 않지만, 이 부분의 신경이 대소변을 보는 데 영향을 미칩니다. 그래서 후유증으로 변비가 남는 분들도 있기 때문에 조금 더 신경 쓸 필요가 있습니다.

합병증 중에서 가장 심각하고 흔한 것이 대상포진 후 신경통입니다. 약 10~15%라고 되어 있지만, 고령일수록 대상포진 후 신경통의 확률이 높아집니다. 3개월 이상 지속되는 통증일 때 대상포진 후 신경통이라고 하지만, 빨리 치료할수록 좋기 때문에 1개월 이상 지속되는 통증도 대상포진 후 신경통으로 간주하고 치료하게 됩니다. 특히 피부가 좋아지고 있는데도 통증이 지속되는 분들은 대상포진 후 신경통을 걱정해야 합니다. 
 
대상포진이 발생하면 반드시 신경통이 발생하는 것은 아닙니다. 하지만 60세 이상이거나, 통증이 심한 경우, 수포가 광범위한 경우, 면역력이 저하된 환자의 경우에는 대상포진 후 신경통으로 발생할 가능성이 높습니다.
 
[이동훈 아나운서] 
안면에 대상포진이 오면 시각을 잃을 수도 있고, 미각을 잃을 수도 있고, 안면 마비까지 올 수도 있다고 하는데, 사실입니까?

[여진석 마취통증의학과 교수] 
그렇습니다. 드물긴 하지만 대상포진은 우리 몸의 신경을 따라 퍼지는 질환입니다. 그래서 맛을 느끼는 신경이라든지, 얼굴을 움직이는 신경에 침범하면 대상포진으로 인해 마비가 발생할 수 있습니다.

특히 안면 신경 같은 경우에는 수포가 잘 보이지 않는 경우가 많습니다. 실제로 안면 신경은 피부에 관여하는 신경이 아니고 운동에 관여하는 신경이기 때문에, 안면 신경이 마비된 경우에는 대상포진에 감염됐다고 간주하고 항바이러스제를 투여하는 경우도 있습니다.

[오서윤 아나운서] 
합병증과 후유증을 설명해 주실 때 뇌졸중의 위험도 높아질 수 있다고 말씀해 주셨는데, 대상포진이 뇌졸중 위험을 어느 정도까지 높인다고 봐야 할까요?

[여진석 마취통증의학과 교수] 
대상포진은 혈관염을 잘 일으킵니다. 그래서 혈전을 잘 발생시키고요. 최근 연구에 의하면 뇌졸중 위험을 2~4배 정도 높이는 걸로 되어 있습니다.

(구성 이승윤)