수면이 부족하면 단순히 피로하다고 느끼는 것을 넘어 신체의 항상성이 무너지고 다양한 만성 질환의 발병 위험이 높아집니다. 수면 시간만큼 중요한 것이 바로 수면의 ‘질’인데요. 수면의 질을 위협하는 코골이와 수면 무호흡증에 대해 칠곡경북대학교병원 이비인후과 전문의 허성재 교수와 알아봅니다.

[허성재 이비인후과 교수]
약물 치료도 있습니다. 약물 치료는 대표적으로 알레르기 비염 때 많이 쓰는 비강 스테로이드 스프레이가 있고요. 그리고 알레르기 비염이나 천식 때 먹는 항류코트리엔제라는 약이 있습니다. 코 막힘이 있으면 코골이와 무호흡이 심해질 수 있기 때문에 일단은 코를 뚫어주고요. 
 
그리고 비강 스테로이드 스프레이와 항류코트리엔제가 편도아데노이드 크기를 줄여준다는 연구 결과도 있습니다. 그런데 효과는 크지 않습니다. 그래도 수술하기보다 한 번 해볼 수 있는 치료고요. 
 
스테로이드 합병증에 대해서 많이 들어보셨을 건데요. 그래서 걱정하는 분들이 있는데, 이건 뿌리는 것이기 때문에 전신으로 흡수가 거의 안 되어서 큰 걱정을 안 하셔도 됩니다. 
 
그리고 치과적으로도 치료할 수 있는데요. 급속 상악 팽창술이라는 것이 있습니다. 보조기 같은 장치를 이용해 경구개를 넓혀줍니다. 치아를 통해 옆으로 밀면 코 공간이 넓어집니다. 그래서 코 막힘을 줄여주고 코로 숨 쉬는 것을 유도하죠. 입으로 숨 쉬는 것이 안 좋기 때문에 구강 호흡을 개선해 코골이와 수면 무호흡증을 치료합니다. 보통 5~16세 소아나 청소년에서 치료할 수 있고요. 
 
소아에서 이런 치료를 다 해도 안 되면 양압기를 써야 할 수도 있습니다. 그런데 이런 마스크를 끼고 자는 것을 아이들이 좀 힘들어합니다. 그래서 협조가 잘 안되더라도 다른 방법이 없는 경우에는 양압기 치료를 할 수 있습니다.

(구성 이찬영)