◀앵커▶
경북도내 23개 시군이 올 한해에만 5천여 명의 외국인 계절 근로자를 들여 옵니다.
사상 최대 규모지만 근로자들의 기숙사를 마련한 농가들만 근로자 배정을 받다보니 소규모 농가들에겐 여전히 그림의 떡입니다.
법무부가 농촌에 외국인 유입을 유도하기 위한 '지역특화형 비자사업'을 준비 중이지만, 농촌 일손 해소와는 다소 거리가 있어 보입니다.
이도은 기자입니다.
◀기자▶
영주에서 생강과 고추 농사를 짓는 권태섭 씨.
작년에 이어 올해도 필리핀 계절근로자 5명을 배정 받을 예정입니다.
1년에 8개월 동안 체류 허가가 나오는데, 중간에 한 번 본국으로 돌아갔다 재입국하는 규정이 다소 불편하지만,일손 부족 걱정은 예전보다 크게 덜었습니다.
◀권태섭/ 영주 농민▶
"마치고 출국시켜 나가고 나면 공백이 생길 때 그럴 때가 많이 힘들고, 법무부에서 좀 출입 절차를 간소화 시켜서 그 사람들이 빨리 올 수 있게끔.."
올해 경북에 배정된 계절근로자는 5천 명, 연간 기준으로는 사상 최대 규몹니다.
하지만 아직도 적지 않은 농가들이 계절근로자보다 일당이 2배 가까이 비싼 민간 인력을 울며 겨자먹기로 구하고 있습니다.
계절근로자를 배정 받으려면 전용 기숙사 제공을 약속해야 하는데, 영세한 농가들은 기숙사 운영비 자체가 부담인 겁니다.
◀최식 / 영주 농민▶
"(지자체의) 외국인 계절 근로자를 사용하려면 숙소, 화장실, 주방 이런 시설 하는데 돈이 너무 많이 드니까 그걸 할 수가 없어서 비싸지만 개인 (사무소를 이용합니다)."
일부 지역에선 지역 농협이 공동 기숙사를 운영해 농가들의 부담을 덜어주고 있지만, 아직은 소수에 불과합니다.
◀이재덕 / 영주농업기술센터 농업인력팀장▶
"외국인을 기숙 형태로 (고용)할 수 있는 그런 방식으로 일단.. 현재는 아니지만, 장기적으로 고민하고 있습니다. 운영 주체가 확실해야 하고 무엇보다도 기숙 시설도 마련돼야 합니다."
이런 가운데 법무부가 올해부터 인구소멸지역에 한해, 외국인 이주 문턱을 낮추는 '지역 특화형 비자' 사업을 시작합니다.
농촌에선 계절근로자 확대로 이어지지 않을까 기대감이 높았지만, 전문학사 이상의 학력과 한국어능력시험 3급 이상 등 까다로운 비자 신청 조건이 공개되자 농촌에선 실망감을 감추지 못하는 분위깁니다.
◀박래억 /경상북도 농촌활력팀장▶
"(대안으로) 저희는 성실 근로자에 한해 최대 5개월인 외국인 계절 근로자의 체류 기간을 연장하고 통합 인력 관리 플랫폼 구축 보급 등을 법무부에 건의할 예정입니다."
해마다 반복되는 농촌 일손 부족 문제가 이렇다할 돌파구를 찾지 못하는 가운데, 농가들은 다시 봄 농사 채비를 서두르고 있습니다.
MBC 뉴스, 이도은입니다. (영상취재 최재훈)
