앵커 브리핑 시작합니다.

5월을 수식하는 여러 표현 중 하나가 '축제의 계절'입니다.

이달에도 곳곳에서 많은 축제가 진행됐는데요.

지역 소멸 위기가 커지는 요즘, '축제'의 역할이 어느 때보다 주목받고 있습니다.

인구 감소 지역에 축제가 열리면 관광을 목적으로 체류하는 인구가 많아지면서 '생활 인구'를 끌어들일 수 있기 때문입니다.

2024년 김천과 구미는 참신한 아이디어를 담은 지역 축제로 흥행에 성공했다는 평가를 받고 있습니다.

경북 김천의 김밥 축제에는 10만 명이 몰렸고, 구미의 라면 축제는 17만 명이 방문했습니다.

이처럼 축제가 지역의 정체성을 나타내는 고유의 브랜드로 탄생하고 시민들의 문화와 일상이 어우러지는 또 하나의 기회로 자리매김하는 것입니다.

그런 영향일까요?

문화체육관광부가 지원하는 지역 축제는 5년 새 32%나 늘어났습니다.

2019년 884개에서 2022년에는 944개, 2023년 1,129개를 거쳐 2024년에는 1,170개를 기록했습니다.

지방자치단체가 축제를, 지역 활성화를 위한 이벤트로 인식하다 보니 해마다 각종 새로운 축제가 전국 방방곡곡 쏟아지고 있습니다.

문체부가 추산한 2024년 지역축제 예산 규모는 국비와 지방비, 민간, 자부담 등을 포함해 4조 1,334억 원에 달합니다.

하지만, 유명 연예인 출연에 대한 과도한 의존이나 축제 콘텐츠 베끼기 논란과 바가지요금 문제도 적잖이 나오곤 하는데요.

그럴듯한 외형에만 치중하거나 어딜 가나 비슷비슷한 콘텐츠로 채운 축제는 정기적으로 이어지기가 어려울 수밖에 없습니다.

막대한 예산을 투입했지만 정체성 없는 지역축제가 쏟아지면서 불필요한 지방재정 낭비로 이어진다는 비판도 제기됩니다.

전문가들은 지역 축제의 자생력을 확보하고 지속 가능성을 높이기 위해서는 지역 내 거버넌스를 구축해야 한다고 조언합니다.

◀김병국 대구대 호텔관광경영학부 교수▶
"지역 축제가 지역사회 경제적 효과를 창출하는 것은 많이 확인되고 있습니다. 그래서 경제 효과뿐 아니라 사회 문화적으로도 지역 주민의 공동체 의지를 함양하거나, 그런데 환경적 부분에서 약간 딜레마가 있긴 한데요. 환경오염이라든지 쓰레기 부분, 소음 문제 이런 부정적인 효과가 나타나서 이 부분은 지속적으로 개선할 수 있는 노력이 좀 필요할 것 같고요. 또 하나는 지역 축제가 짧게는 며칠에서 길게는 일주일 이상 축제를 개최하는데 축제 개최 이후 액션 플랜을 가졌으면 좋겠습니다. 그래서 지역 축제를 개최한 이후에 지역 명소와 연계할 수 있는 부분, 관광으로 다양한 프로그램을 만들 수 있는 부분에서 장기적인 플랜을 지역사회에서 가지고 있어야 하지 않을까 생각하고 있습니다.

◀이창원 인디 053 대표▶
"우리나라 같은 경우에는 대부분 정부나 지자체가 축제를 주최하고 있고요. 그리고 축제를 발주 내는 형식을 가지고 있습니다. 발주를 내면 대행사가 축제를 전체적으로 집행하는 구조로 되어 있거든요. 필연적으로 하청과 재하청, 원청과 하청의 관계가 축제 사회에서 이뤄지고 이러다 보면 일반적인 어떤 지자체에 지자체장의 당시 요구와 상황에 맞춰주는 것으로 축제가 전락하기 딱 쉽습니다. 그래서 이런 구조적인 부분들을 먼저 짚어주고 수정하지 않으면 축제들이 전국에서 다들 비슷비슷한 형태가 될 수밖에 없다는 말씀을 드리고요. 저는 무엇보다도 이런 것들을 타파하기 위해서 교수님 앞서 말씀하셨듯이 축제와 관련된 거버넌스가 지역사회에서 작동돼야 합니다.