◀앵커▶
인구 유출로 소멸 위기에 처한 경상북도가 적극적인 외국인 유치 정책을 펴기로 했습니다.
외국인 대학생은 물론 고등학생까지도 경북 학교에 유학시키고, 졸업과 동시에 지역 기업에 취업할 수 있도록 돕겠다는 건데요.
여기에 필요한 비자 제도 개선을 법무부에 건의했고 관련 논의가 진행 중입니다.
김경철 기자가 보도합니다.
◀기자▶
1월 기준 경북의 인구수는 259만여 명, 처음으로 260만 명 선이 무너졌습니다.
경북에서 수도권 등으로 유출되는 청년 숫자는 매년 9천여 명, 일 년마다 울릉군 인구만큼 사라지고 있는 겁니다.
학생 수도 매년 줄어, 2023년 경북에서 신입생이 한 명도 없는 초등학교가 32곳에 달합니다.
소멸 위기에 처한 경상북도가 인구감소 해결책을 외국인 인재 유치에서 찾기로 했습니다.
◀구자희 경상북도 지방시대정책국 외국인공동체과 과장▶
"인구감소로 기업의 인력난, 대학 위기, 농촌 마비 등 삼중고를 겪고 있습니다. 반면 외국인의 수는 꾸준히 증가하고 있습니다. 지금이 이민 정책 추진의 적기라는 판단하에…"
경상북도는 도내 실업계와 인문계 고등학교에 동남아시아 등 외국인 고등학생을 입학시켜 졸업과 동시에 지역 기업에 취업할 수 있도록 지원한다는 계획입니다.
특히 외국인 고등학생과 함께 입국할 수 있는 보호자 수를 현행 1명에서 2명으로 늘리고, 부모에게도 국내 취업 기회를 제공할 수 있도록 법무부에 제도 개선도 요구한 상태입니다.
대학생 유치를 넘어 외국인 고등학생 유치에 지자체가 팔을 걷어붙이기 시작한 겁니다.
◀김지훈 경상북도 지방시대정책국 외국인공동체과 팀장▶
"지역특화형 비자 쿼터를 내년에는 1천 명까지 확대해 줄 것을 (법무부에) 건의드렸고, 지역 맞춤형 외국인 정책을 위하여 비자 제도에 지방의 의견을 적극 반영해 줄 것을 건의하였습니다."
지역 대학으로 유학 온 외국인 대학생들에 대한 지원 폭도 더 커집니다.
지역 기업에서 5년간 취업을 약속하면 대학원 학비와 체류비를 지원하기로 했습니다.
이를 위해 경상북도는 2023년 초 '외국인공동체과'를 신설한 데 이어, 최근에는 행정부지사를 단장으로 하는 외국인공동체 지원단 TF를 꾸렸습니다.
경상북도는 외국인에게 한국어와 한국 문화를 가르칠 경북형 세종학당과 비자 발급을 안내할 경북 비자센터 설치도 준비하고 있습니다.
MBC 뉴스 김경철입니다. (영상취재 최재훈)
