저출생과 고령화로 농촌 소멸 위기가 가속하면서 농번기 인력 부족이 갈수록 심해지고 있습니다.
경상북도가 2023년 주요 농작물 농번기 인력 수급 현황을 파악한 결과에 따르면, 과수와 채소 재배에 필요한 인력은 4,229,000명으로 농가가 자체 확보한 인력 3,469,000명과 비교해 18%인 760,000명 부족합니다.
부족한 인력은 지난 2021년 320,000명, 2022년 470,000명으로 해마다 늘고 있습니다.
이런 수치는 경상북도 일선 시·군이 농번기 필요 인력을 파악하기 위해 조사한 결과에 따른 것입니다.
경상북도는 일손이 부족한 농촌에 안정적 인력 확보를 위해 인력지원 종합계획을 추진한다고 밝혔습니다.
우선, 농업인력 지원시스템을 구축합니다.
지난 2월 13일 서비스를 시작한 도농 인력 중개플랫폼((www.agriwork.kr)을 통해 농가 및 구직자 구인·구직 신청, 실적관리, 이력 관리 등을 전산화하는 등 맞춤형 일자리 정보를 제공하고 온라인 구인-구직자 매칭을 강화합니다.
구직자가 희망하는 관심 지역과 농작업 종류 등을 입력하면 해당 지역의 구인 공고에 맞춰 실시간으로 구직자에게 휴대전화를 통해 정보를 제공합니다.
경상북도는 오는 11월까지 농번기 인력수급 지원 상황실을 운영해 농작업 진행 상황, 인력수급 현황 등을 상시 모니터링하고 시군과 협조체계를 유지해 어려운 점이 있는지 신속하게 대응할 방침입니다.
특히, 주요품목 주산지를 중심으로 중점 관리 시군 10곳을 선정해 농번기 인력수급 상황을 집중적으로 관리합니다.
중점 관리 시군은 김천, 안동, 영주, 영천, 상주, 경산, 의성, 청송, 영양, 봉화 등 10개 시군입니다.
둘째, 농번기 인력 부족 농가에 인력이 원활히 지원될 수 있도록 내국인 근로자 공급을 활성화합니다.
2022년 44개소를 운영하던 농촌인력공급 서비스를 2023년 47개소로 확대 운영해 총 33만 명을 지원할 계획입니다.
농촌인력 중개센터와 지원센터를 통해 도시구직자 등 유휴인력과 농가를 적기에 맞춰 농촌인력 부족을 해소하고, 인력 수급체계를 마련한다는 계획입니다.
인력 수요가 많은 주요품목 주산지 중 관내 또는 인근지역의 인력 공급만으로 수요가 충족되지 않는 6개 시군을 대상으로 체류형 영농작업반도 운영합니다.
도시에서 모집한 1,000여 명의 인력이 5월에서 11월인 농번기 중 1개월 내외로 농촌에 체류하며 사과, 마늘, 고추 등 작물의 농작업에 참여합니다.
체류형 영농작업반은 의성을 비롯해 청송, 영양, 예천, 봉화, 울진 등 6개 시군에서 운영합니다.
또 농식품부와 고용부가 협약을 통해 시행하는 '도농 상생 일자리 채움 사업'에 6개 시군이 참여해, 40,000여 명의 도시 유휴인력을 농번기 인력 부족 농가에 공급될 수 있도록 지원합니다.
이 사업에 참여한 시군은 영천, 상주, 문경, 의성, 청송, 청도 등입니다.
아울러, 누구나 참여할 수 있는 국민참여형 일손돕기 운동도 지속 추진합니다.
도·시군 공무원, 농협 등 공공기관과 유관기관, 대학과 연계해 범도민 농촌 일손돕기 참여 분위기를 확산하고 실제 일손이 절실한 장애인, 고령 및 독거 농가 등을 찾아 일손을 보탤 계획입니다.
마지막으로 농촌인력에서 외국인의 비중이 점차 높아짐에 따라 외국인 계절 근로 사업을 확대 운영합니다.
외국인 계절근로자는 시군에서 농업인의 선호도가 높은 해외 지자체를 중심으로 MOU를 체결하거나 결혼이민자의 본국 거주 가족·친척을 초청하는 제도입니다.
2023년은 2022년보다 2배 증가한 18개 시군 5,614명을 법무부에서 배정받아 지난 2월부터 입국해 일손을 보태고 있으며 일부는 입국을 위한 사전절차 준비 중입니다.
배정받은 18개 시군에서는 국내 체류 외국인 계절 근로도 상시 운영이 가능해 인력난 해소에 많은 도움이 될 것으로 전망됩니다.
특히, 2023년은 1개월 미만의 단기 고용인력이 필요한 농가 수요에 탄력적으로 대응하기 위해 김천을 비롯한 4개 시군에서 처음으로 공공형 계절 근로 센터를 도입합니다.
김주령 경북도 농축산유통국장은 "올해도 고령화 등으로 인한 농촌인력 구조와 인건비 상승으로 농업 현장의 어려움이 예상되는 만큼, 인력 지원 대책을 차질 없이 추진하겠다"며 "인력수급 상황을 꼼꼼히 살펴 적기에 인력을 지원해 농가의 실질적 도움이 될 수 있도록 최선을 다하겠다"고 말했습니다.
