◀앵커▶
경북도민 4명 중 1명 이상이 노인일 만큼 경상북도의 인구 구조 변화가 가파릅니다.

22개 시군 중 16곳이 인구감소지역으로 지정되며 지역 소멸이 현실로 다가온 상황인데요.

정주 인구 확보라는 기존의 틀에서 벗어나, 시군 간의 벽을 허물고 자원을 공유하는 '경북 리빙벨트'가 새로운 대응 전략으로 제시됐습니다.

김경철 기자

◀리포트▶
경상북도의 인구 지도가 갈수록 빠르게 변하고 있습니다.

지난 2월 집계된 경북의 65세 이상 고령 인구는 69만 4천여 명으로, 전체의 27.79%를 차지했습니다.

도민 4명 중 1명 이상이 노인인 셈인데, 전국 광역 시·도 중에서도 최상위권입니다.

특히 의성군 등 일부 시군은 이 비율이 40%를 상회하며, 노동력 상실과 공동체 위축이 현실화되고 있습니다.

기존의 출산 장려금이나 단기 유입책은 이미 한계에 부딪혔다는 지적이 나오는 가운데, 최근 행정 경계를 초월한 '경북 리빙벨트' 구축이 그 대안으로 떠오르고 있습니다.

도내 22개 시군 중 16곳이 인구감소지역으로 지정된 만큼, 이제는 정주 인구에만 매달리지 말고, 지역을 오가는 '생활인구'를 시군이 공동으로 관리하고 활용하자는 겁니다.

실제로 2025년 기준 경북의 생활인구는 주민등록 인구의 3.8배에 달하며, 특히 영덕과 청도 등은 외부 유입 인구가 지역 경제를 지탱하는 핵심 축이 되고 있습니다.

◀ 김중표 경북연구원 연구위원▶
"(경북은) 문화유산이라든지, 해양 자원, 산업 자원을 보유하고 있기 때문에 시군 간 연계 협력을 통해서 생활인구 확대가 필요하다고..."

권역별 마케팅으로 방문을 유도하고, 워케이션 등을 통해 체류를 늘린 뒤, 지역 전략 산업과 연계해 정착을 이끌어내는 3단계 로드맵 전략도 제시됐습니다.

하지만 이 같은 구상이 실행력을 얻기 위해서는 독립적인 예산권을 가진 '특별지방자치단체' 설립과 시군이 공동 조성하는 '상생기금' 마련 등 제도적 뒷받침이 과제로 꼽힙니다.

◀리포트▶
"시군 간의 행정 장벽을 허물어 상생을 도모하자는 이번 '리빙벨트' 구상이 실효성 있는 정책으로 이어질지 주목됩니다."

MBC뉴스 김경철입니다. (영상취재 임유주)