더불어민주당 김민석 대표가 친정청래계 핵심인 최민희 최고위원에 대한 윤리 감찰을 전격 지시하면서, 신천지 당원 집단 가입 의혹을 둘러싼 당내 계파 갈등이 새로운 국면을 맞고 있습니다.

민주당 공보국은 11월 12일 언론 공지를 통해 "김 대표가 최 최고위원의 일련의 언행과 관련한 여러 논란을 심각하게 인식하고 윤리감찰단에 감찰 조사를 지시했다"라고 밝혔습니다.

"제기된 문제들의 사실관계와 경위를 객관적으로 확인하고, 당헌·당규 및 윤리 규범 위반 여부를 살펴보기 위한 것"이라고 설명했습니다.

이번 감찰 지시는 그동안 '신천지 의혹'을 고리로 김민석 대표를 거세게 압박해 온 친청계 공세의 선봉에 선 최 최고위원을 겨냥한 조치로 당내 파장이 주목됩니다.

앞서 김 대표는 지난 8·17 전당대회 당시 '반명·분열주의·신천지 연합' 의혹을 제기했지만 자체 조사 결과 명확한 증거가 나오지 않았고 지난 3일 의원총회에서 사과했습니다.

이후 정청래 전 대표를 비롯한 친청계는 피해자를 향한 제대로 된 사과와 근본적인 해결책을 요구하며 김 대표를 압박해 왔습니다.

이런 가운데 최 최고위원의 과거 발언 논란이 터지자, 당권파 내부에서는 김 대표가 '당 기강 확립'이라는 명분을 앞세워 수세에 몰렸던 국면을 전환할 계기를 잡았다는 해석이 나옵니다.

논란의 발단은 지난달 최 최고위원이 지역구 비공개 간담회에서 "이재명 대통령이 당 대표 시절 윤석열 전 대통령 탄핵에 반대했고, 하야하는 쪽으로 잘해보자는 입장이었다"라고 발언했다는 한 언론의 보도였습니다.

해당 보도에는 최 최고위원이 "중도를 얻어 와야 대통령이 될 수 있기 때문에 윤석열을 탄핵하면 안 된다, 하야시키고 가자고 한 것"이라며 "아무리 대통령님이라도 정치적 판단이 늘 옳지는 않은 것"이라고 언급한 내용도 담겼습니다.

여기에 최근 지역구 단체 대화방에서 취재진들을 향해 '하이에나 떼'라고 지칭하며 논란이 일자 사과하기도 했습니다.

보도 직후 최 최고위원은 입장문을 통해 "대화 맥락이 무시됐다"라며 검찰 개혁과 관련해 대통령이 '속였다'라고 한 유시민 작가의 발언을 부인하는 과정에서 나온 말이라고 해명했습니다.

하지만 청와대까지 직접 선을 긋고 나서면서 파장은 더 커졌습니다.

강유정 청와대 수석대변인은 언론 공지를 통해 "이 대통령이 윤 전 대통령 탄핵에 반대했다는 최 의원의 전언은 사실무근이며 이에 강한 유감을 표한다"라고 밝혔습니다.

청와대의 강한 유감 표명이 나오자 최 최고위원은 다시 SNS를 통해 "대통령께서는 내란 이후 일관되게 윤석열 탄핵을 주장하고 관철시키셨다"라며 지지자들과의 일문일답 과정에서 시기에 대해 자신이 헷갈린 점이 있었다고 잘못을 시인했습니다.

윤리 감찰 결과에 따라 신천지 당원 집단 가입 의혹을 둘러싼 당내 계파 갈등도 새로운 국면을 맞을 것이란 전망입니다.

당내에서는 정 전 대표 측과의 관계가 더 악화해 혼란이 더 커질 수 있을 것이라는 우려도 제기되고 있습니다.