앵커 브리핑 시작합니다.

인공지능 시대, 전력 수요가 늘면서 원전의 중요성은 갈수록 커지고 있지만, 강한 방사능을 뿜어내는 '사용 후 핵연료'는 원전 수조에 임시로 보관하고 있습니다.

우리나라에 원전을 지은 지 50년이나 됐지만, 영구 처분장은 아직도 없다 보니 이른바 '화장실 없는 아파트' 신세를 면치 못하고 있다는 비판이 나옵니다.

사용 후 핵연료 임시 저장시설은 4년 뒤부터면 포화 상태에 이릅니다.

2030년 한빛원전을 시작으로 한울, 고리, 월성원전의 저장시설이 차례로 꽉 차면, 원전 가동이 멈춰 설 수도 있는 위기 상황입니다.

이런 국가적 난제를 풀기 위해 출범한 '고준위 방사성 폐기물 관리위원회'가 2027년 상반기에 영구 처분장 터 공모 절차를 본격화합니다.

정부는 1980년대부터 방사성 폐기물 처분장 터 선정을 시도해 왔지만, 1990년 충남 안면도, 1994년 인천 굴업도, 2003년 전북 부안 등에서 주민 반발과 적합성 문제로 9차례나 실패했습니다.

2005년 경주에 중·저준위 방폐장 터가 마련됐지만, 가장 핵심인 고준위 방폐장 터는 찾지 못한 채 10번째 도전에 나서는 겁니다.

고준위 특별법에 따라 영구 처분장 확보에 들 것으로 추산되는 총사업비는 무려 72조 원에 달합니다.

특별법에 따르면 고준위 방폐장 유치지역에는 경주 중저준위 방폐장 이상의 특별지원금을 지급하고, 방사성 폐기물 반입 수수료와 공공기관 이전 등의 지원 방안도 마련합니다.

하지만 2026년 내 이뤄질 부적합 지역 배제부터 기본조사, 심층 조사, 주민투표를 거치면 최종 선정에만 9년에서 13년이 걸릴 것으로 예상됩니다.

결국 고준위 방폐장의 10번째 도전은 보상책을 넘어 과학적 안전성을 입증하고 지역 주민의 진정한 동의를 이끌어낼 수 있느냐가 성패를 가를 열쇠가 될 것으로 보입니다.

◀김현권 고준위 방사성 폐기물 관리위원회 위원장▶
"저희 위원회에 주어진 임무가 크게 두 가지인데요. 하나는 영구 처분장 부지를 선정해서 건설 등 절차를 밟는 일이 하나고, 그리고 우선 급한, 발전소 안에 꽉 차 있는 수조 문제를 일부라도 꺼내서 지상에 '임시 저장 시설'을 해서 
원자력 발전소의 가동을 정상적으로 할 수 있는 구조를 만드는 것. 이 두 가지가 저희가 해야 하는 급한 임무입니다."