◀앵커▶
선박 파손을 막기 위해 항구마다 매달아 둔 폐타이어들이 바다에 버려진 채 방치되고 있습니다.

정부가 주요 항만을 중심으로 수거 작업에 나섰지만, 대다수의 어항들은 수거 기약조차 없어 근본적인 대책이 필요하다는 지적이 나옵니다.

박성아 기자가 취재했습니다.

◀기자▶
포항의 한 항구 앞 바닷속 모습입니다.

폐어구 사이에 커다란 폐타이어가 나뒹굽니다.

해조류 더미를 손으로 헤쳐보자 또 다른 타이어가 모습을 드러내고,

바닥이나 바위 틈새에 여러 개의 폐타이어가 깊숙이 박혀 있기도 합니다.

경북 동해안의 다른 항구들도 바닷속 사정은 마찬가지입니다.

실제로 다이버들이 포항 지역 어항 4곳의 바닷속 일부 구간을 조사한 결과, 180여 개의 폐타이어가 발견됐습니다.

폐타이어는 이렇게 부두와 소형 어선에서 접안 시 선박 파손을 막기 위한 완충재로 사용되고 있습니다.

충격이 가해져 떨어진 폐타이어들이 수거되지 않고 바닷속에 그대로 버려진 겁니다.

방치된 폐타이어는 선박 운행에 지장을 주거나 환경 오염을 유발할 수 있습니다.

◀이종명 한국해양쓰레기연구소장▶ 
"(폐타이어는) 일종의 플라스틱 성격의 합성 물질이다 보니까 그것이 해양 환경에 있으면서 미세 플라스틱이라든지 내지는 화학물질 같은 것들이 용출되어서···"

이런 우려가 제기되자 정부는 지난해 전국 주요 항만의 폐타이어 방충재 실태 조사에 나섰고,

전국에서 폐타이어 사용량이 가장 많은 부산항에서 올해 수거 사업을 시작했습니다.

하지만, 지자체가 관리하는 어항들은 아직 전체적인 실태 조사나 수거 대책이 없는 상황입니다.

◀한정수 경상북도 환동해지역본부 해양환경안전팀장▶
"수중 작업이 필요하기 때문에 예산이 조금 많이 필요합니다. 향후에 계획을 세워서 연차적으로 (처리할 계획입니다)"

장기간 방치된 폐타이어의 수거 대책과 함께 방충재 실명제 확대와 친환경 방충재 개발 등 보완책이 필요하다는 지적이 나오고 있습니다.

MBC 뉴스 박성아입니다. (영상취재 양재혁)