◀앵커▶
이철우 경상북도지사가 자신에게 부정적인 기사를 쓰려 한 언론사에 보조금을 지급한 혐의로 검찰에 송치됐습니다.

경찰 판단으로는 혐의가 인정된다는 뜻입니다.

하지만 어떤 기사를 쓰려고 했길래 보조금을 지급한 것인지는 여전히 의문입니다.

공을 넘겨받은 검찰이 어떻게 처리할지가 관건입니다.

윤태호 기자입니다.

◀리포트▶
경북경찰청 반부패 경제수사대에 따르면, 경상북도는 지난 2022년 포항 모 인터넷 언론사에 보조금 5,400여만 원을 지급했습니다.

이 언론사는 드론 행사를 준비 중이었는데, 이철우 도지사에게 부정적인 기사를 쓰겠다며 행사비를 요구한 걸로 전해졌습니다.

경상북도는 예산이 없어 추경을 통해 지급했습니다.

도청 예산뿐 아니라 포항시 예산도 1억 원 넘게 지급됐습니다.

◀포항시 관계자(음성변조)▶
"도에서 매칭해서 그렇게 한다고 내려오면…. 내시가 내려오면 드론 같은 경우에는 포항 이미지와 맞으니까…."

하지만 이 언론사가 보조금 일부를 떼먹은 사실이 드러나면서 새로운 국면을 맞습니다.

보조금을 빼돌린 혐의로 기소된 언론사 관계자가 징역형을 선고받았습니다.

경찰은 이 사건이 단순한 보조금 지급이 아니라 도지사가 재선을 앞두고 입막음용으로 보조금을 준 것으로 판단해 2024년 11월 다시 수사에
착수합니다.

당시 예산을 편성한 부서와 드론 담당 부서 공무원들을 피의자로 전환했고, 도지사 관사를 압수수색 한 데 이어 2025년 12월에 도지사를 소환 조사했습니다.

도청 내부는 술렁였습니다.

◀경북도청 관계자(음성변조)▶
"질질 끌다가 이제 와서 왜 그러는지 모르겠어요. 정부 바뀌니까 과시용으로 하는 건지….결국 잘못된 것은 그 사람들(언론사)이 돈을 떼먹었다는 이야기거든요. 행사하면서…."

하지만 경찰은 이 지사와 보조금 지급에 관여한 도청 전현직 공무원 6명 등 모두 7명을 업무상 배임 혐의로 검찰에 송치했습니다.

기사를 못 쓰게 하기 위한 특혜성 보조금이 맞다고 판단한 겁니다.

하지만 어떤 기사를 쓰려고 했길래 없던 예산까지 만들어서 지급했는지가 핵심인데, 이 부분에 대해서는 입을 굳게 닫고 있습니다.

◀경북경찰청 관계자(음성변조)▶
"기소 전에는 저희가 원칙적으로 말하면 안 되죠. 저희는 (기소)된다고 생각하고 송치했는데, 기소는 검찰에서 하니까…."

사건을 넘겨받은 대구지검 포항지청은 보완 수사를 경찰에 요구한 가운데 검찰이 기소를 통해 사건의 전말을 공소장에  적시할지에 관심이 쏠립니다.

MBC 뉴스 윤태호입니다. (영상취재 윤종희)