◀앵커▶
정부가 '5극 3특' 균형발전 전략을 공식화하면서 전국이 초광역 체제 주도권 경쟁에 들어갔습니다.

특히, 충청권과 호남권은 오는 6월 통합 단체장 선출을 전제로 속도를 높이고 있는데요.

1년 반 전, 가장 먼저 통합 논의 물꼬를 텄던 대구·경북은 어떨까요?

엄지원 기자입니다.

◀ 리포트 ▶
한 달 전, '5극 3특' 균형발전 전략의 조속한 추진을 강조한 이재명 대통령.

◀ 이재명 대통령 (12월 8일, 지방시대위원회 보고회)▶
"앞으로 대한민국이 5극 3특을 중심으로 다극 체제를 만들어 감으로써 성장의 동력을 새롭게 확보해야 할 시점입니다."

정부가 특별 보조금을 포함한 범정부 차원의 집중 지원을 약속하면서, 전국적으로 초광역 자치단체 구성이 본격적인 속도전에 들어갔습니다.

충청권은 대전·충남 통합을 전제로 실무 협의를 이어가고 있고, 호남권도 광주·전남 통합을 공식 선언하며 공론화 단계에 접어들었습니다.

목표대로 2월 행정 통합 특별법이 국회를 통과해 입법 절차가 마무리되면, 오는 6·3 지방선거에서 대전·충남, 광주·전남 통합 광역단체장이 선출될 전망입니다.

초광역 단체 출범이 가시화되면서, 정책 주도권과 국비 확보 경쟁에서도 선점 효과를 기대하는 분위기입니다.

그렇다면, 가장 먼저 통합 논의의 물꼬를 텄던 대구·경북은 어떨까?

대구·경북은 지난 2024년 5월부터 2026년 통합자치단체 출범을 목표로 논의를 시작했지만, 본청 입지 논란과 경북 북부를 중심으로 한 반대 여론, 공론화 부족 지적 등이 겹치며 추진 동력이 빠르게 약화했습니다.

이 과정에서 홍준표 당시 대구시장의 원점 재검토 선언과 12·3 계엄, 이후 대구시장 공석까지 이어지면서, 초광역 협력 논의는 큰 틀에서 진행 중이지만 통합 논의는 사실상 중단된 상태입니다.

◀김호진 경상북도 기획조정실장▶ 
"대구·경북 공동 협력 기획단을 저희 경상북도청에 구성해서 대구·경북뿐만 아니라 부산·울산·경남권까지 아우르는 초광역 발전 전략과 산업 연합도시 전략들을 구체화해서···"

김정기 대구시장 권한대행은 TK 통합은 선출될 민선 9기 단체장이 결정할 사안이라며, 중장기 과제로 추진하겠다고 밝히면서 당장의 논의 재개에는 선을 긋고 있습니다.

때문에 경상북도의 추진 의지와는 별개로, 선거 이후, 민선 9기 체제에 접어들어서야 본격적인 논의가 가능할 것이란 관측에 힘이 실리고 있습니다.

초광역 재편이 가속화되는 가운데, 대구·경북이 주도권 경쟁에서 한발 늦어지는 것 아닌지 우려의 목소리가 나오고 있습니다.

MBC 뉴스 엄지원입니다. (영상취재 차영우, 그래픽 권지은)