◀앵커▶
조선시대, 삶이 궁핍했던 서민들이 스스로를 노비로 팔았다는 문서가 있습니다.

바로 '자매문기'라 불리는 계약서인데요.

한국국학진흥원이 소장 중인 자매문기 일부를 공개했습니다.

김경철 기자가 보도합니다.

◀기자▶
누렇게 색이 바랜 고문서가 길게 펼쳐져 있습니다.

문서 곳곳엔 빨간 도장이 찍혀 있고, 손 모양을 따라 그린 그림도 그려져 있습니다.

조선시대 삶이 궁핍한 서민들이 자신을 노비로 팔기 위해 작성한 계약서, '자매문기'입니다.

한국국학진흥원이 지역 문중에서 기탁받은 자매문기 15점 가운데 일부를 공개했습니다.

2백여 년 전, 안동에 살던 '윤매'라는 인물은 아버지의 장례비가 없어 자신을 노비로 팔았습니다.

자신과 후손들이 대대로 노비가 되는 대신 받은 돈은 단돈 30냥, 오늘날 2백만 원 남짓에 불과합니다.

◀구경아 한국국학진흥원 전임연구원▶
"계속된 흉년으로 살림이 궁핍해서 (윤매의 아버지가) 타지로 돈을 벌러 갔었는데, 그곳에서 세상을 떠났습니다. 이에 아들(윤매)이 장례를 치르려고 하는데 돈이 없기 때문에···"

또 다른 문서에 등장하는 윤심이는 고령의 시부모를 모시고 사는데, 생계를 해결할 길이 없자 자신을 아들과 함께 단돈 9냥에 파는 계약서를 작성했습니다.

특히 글을 쓸 줄 몰라 자신의 손가락이나 손바닥 모양을 그려 서명을 대신한 점도 눈길을 끕니다.

◀구경아 한국국학진흥원 전임연구원▶
"내가 정당한 사유로 판매한다는 것을 사람들이 함께 증인도 서야 하고요. 관아에 공증을 받아야 하는 그 공증 문서가 또 필요합니다."

이런 자매문기는 특히 조선시대 후기에 많이 등장했습니다.

돈 있는 천민은 신분을 사고, 돈이 없는 양민은 도리어 노비로 전락하는 조선 후기 신분제의 단면이 자매문기에 고스란히 담겨 있습니다.

◀김미영 한국국학진흥원 수석연구위원▶
"자매문기 주인공 중에는 양인들도 많아요. 근데 이 사람들이 천민 신분으로 하락한다는 걸 알면서도 스스로 노비가 된 셈이죠. 그만큼 살기가 힘들었다는 거죠."

한국국학진흥원은 이번에 공개한 자매문기를 비롯해, 기탁받은 문중 자료들을 번역해 자료집으로도 출간할 예정입니다.

MBC 뉴스 김경철입니다. (영상취재 차영우)